No hay horario o momento del día en que no se pueda tomar mate, para desayunar, comiendo algo, solo, mirando televisión, leyendo un libro, antes, durante y después de navegar, de tarde, de noche, con amigos, etc. pero no es una bebida y nada mas, el mate es pasión, es arte, es amistad..... la forma mas común de tomarlo es en una rueda de amigos, donde cada uno espera su turno, y cuyo orden según la ubicación en esta rueda o el orden de llegada debe ser respetado como un derecho adquirido. También suele ser una compañía en momentos de soledad, horas de estudio o lectura.

    Y cuando navegamos, generalmente es de cortesía que el que recién ha salido del agua, sobretodo si hace frío, sea el próximo en la rueda y se lo recibe con un buen mate caliente. Cuando terminamos de navegar y mientras desarmamos o adoramos el atardecer, nada más rico que una buena "mateada", para compartir las anécdotas de los bordes que hicimos en el agua en esa jornada. Por algo hay quienes dicen que una mateada es "un rito o un culto a la amistad".

    "...tomar mate no es la misma cosa que tomar un café o un vaso de vino. Tomar mate requiere un clima, un tiempo, un ambiente espiritual definido. No se toma con cualquiera, porque detrás del aparentemente simple acto de tomar un té de una forma diferente, hay toda una simbología, una trama de significados de comunión y amistad..." – Margarita Barreto – autora de: El Mate, su historia y cultura.

    Para quien comienza a ingerirlo, "El Amargo" obliga a un período de adaptación del gusto y del paladar antes que sea placentero y una vez que se acostumbra, no se puede dejar de tomar, se convierte casi en una adicción.

    El MATE no debería faltar en el equipo de windsurf de un entrerriano, pero suele pasar que nos encontramos en la playa y . . . . Ninguno llevó el equipo de mate, ¿Cómo?, ¿Por qué?... Las causas abundan, aunque todos quieren tomar, muchas veces nadie se tomó la molestia.

Por qué falta (Excusas o situaciones más comunes):

• Siempre lleva el mismo, pero ese día se olvidó. No falta el que dice: ¡Si vos siempre traés!

• Vi que soplaba, cargué las cosas y salí apurado

• Muchos se hacen los "giles", toman pero no llevan

• Siempre alguno lleva, entonces... para que voy a llevar

• Esperan encontrar alguien en la playa tomando y se ahorran el trabajo

• Si no llevás o lo dejás escondido tenés una excusa para acercarte al grupito de hermosas niñas que si llevó... y ¡¡no te van a negar un mate!!

    El mate es una bebida típicamente sudamericana. Se puede preparar en distintas formas, bastante diferentes:

Cebado : Mate Amargo, Mate Dulce, Mate Tereré, Mate de Leche, con Café, con Miel, con cáscaras de Naranja, con Yuyos, etc.

Como infusión: Mate Cocido, Mate Cocido Helado, Mate Cocido con Leche, etc.

El entrerriano promedio se puede decir que de estas variedades toma mayoritariamente el "Amargo", y es común oir las expresiones de invitación: "¿vamos a tomar unos amargos?" o "¡¡¡dale, preparate unos amargos!!!".

    Una vez elegida la calabaza, ésta debe ser "curada". Curar el mate es un tratamiento previo que hace que el mismo elimine los sabores de la madera y tome el de la yerba, y es fundamental para que el sabor luego sea auténtico y puro, esta operación influye fuertemente a posteriori, sobretodo si se compara un mate cebado en una calabaza que fue bien curada con una que no.

    Para este tratamiento existen varias técnicas. Te comentamos una que es sencilla y nos ha dado muy buenos resultados.

    Volvemos a aclarar que explicaremos la técnica de curado de mate para Calabaza y Mate Amargo solamente, ya que la variedad es muy grande.

Pasos a seguir:

    El mate y su preparación lleva algo de práctica y no hay receta única, cada cebador tiene sus manias.

    Una vez mas hay diferentes técnicas de preparación y cebado, pero explicaremos una. Según las preferencias del cebador, se elige el mate, la yerba y la técnica. Estos factores influirán fuertemente en el sabor final de la infusión.

    Para realizar una buena cebada, te aconsejamos un mate de calabaza de boca ancha, yerba con palo y el agua a temperatura entre 85 y 90ºC, justo antes del hervor (si hirvió no sirve).

    Una buena yerba no se puede recomendar, hay que ir probando y elegir según el gusto propio, más fina, con más palo, más amarga, más suave, etc.

    Se debe colocar yerba en el mate hasta unos dos tercios de su capacidad, se inclina un poco y se agita suavemente para que la yerba en el interior quede ubicada en forma diagonal en su parte superior. Se coloca el mate en posición vertical, manteniendo la yerba en ángulo.

    Por el lado vacío o bajo de la yerba, se comienza a incorporar un poco de agua humedeciendo la yerba lentamente, dejar que sea absorbida y repetir la operación. Verter el agua siempre en el mismo lugar y cuidando de no mojar el total de la yerba.

    Una vez que ya no absorbe y se ve que empieza a subir el nivel de agua, ¡¡paramos!!. No se debe mojar la totalidad de la yerba (solo la parte inferior) y colocamos la bombilla en el mismo lugar donde incorporamos el agua, para que no se tape hay quien tapa el pico de la misma con el dedo pulgar al ponerla.

    Y a partir de aquí se van cebando los mates siempre manteniendo la yerba seca en el lado opuesto de la bombilla. Esta parte seca tiene un porqué. La idea es que cuando el sabor merma, no es necesario comenzar todo de nuevo, simplemente se "cambia la pisada", o sea, se retira la bombilla, y se coloca del lado seco, y se comienza a cebar nuevamente utilizando ese costado, otra vez, el éxito de esta operación depende de la práctica.

    Los paraguayos se atribuyen el origen de la yerba mate, de hecho, la planta se conoce como ILEX PARAGUAIENSIS.

    El mate quizás sea uno de los mas difundidos legados que los habitantes de esta zona hemos recibido de los indígenas de nuestro territorio, ya que lo heredamos de los indios Guaraníes, que bebían lo que se suponía era una infusión de una hierba (de aquí el nombre Yerba), aunque en realidad se trata de la hoja de un árbol.

    Los conquistadores al llegar a las Américas observaron con curiosidad como un grupo de indígenas Guaraníes tomaban una infusión hecha de una hoja verde tostada y molida a la que denominaban Caá, y la tomaban eb un recipiente hecho de una calabaza que llamaban Caiguá. Los españoles adoptaron esa bebida bautizándola Yerba Mate. Yerba por "hierba del Paraná" y Mate del Quechua "Mati", como se denominaba a la calabacita que se utilizaba para preparar y servir la infusión.

    Los Jesuitas en sus establecimientos misioneros comenzaron a cultivar los árboles de Yerba Mate. Antes sólo crecían en forma natural en las selvas, y parte de sus ingresos económicos provenían del comercio de la yerba.

    Los Jesuitas intentaron llevar la yerba mate a Europa pero no tuvo aceptación, por ello se lo conocía o conoce como "Te Paraguayo", "Te de los Jesuitas" o "Te de Mate".

    La calabacita, el recipiente natural para preparar la infusión, y sus técnicas de decoración son conocidos desde épocas precolombinas.

    Los efectos benéficos y terapéuticos de la yerba mate, verificados luego de siglos de observación y utilización, fueron confirmados en la actualidad por numerosos estudios científicos.

    En cuanto a sus propiedades químicas, la yerba mate es similar al té verde, aunque mucho más nutritiva. Cantidades significativas de potasio, sodio, magnesio y manganeso están presentes tanto en las hojas como en la infusión (Tenorio Sanz & Torija Isasa 1991). También están presentes las vitaminas B-1, B-2, C, A, riboflavina, carotena, colina, ácido pantoténico, inositol y 15 tipos de aminoácidos (F. Alikaridis 1987).

    La existencia de once polifenoles (Kawakami & A. Kabayashi 1991) es uno de los componentes que hace que la yerba mate sea altamente saludable. Estudios recientemente efectuados en Estados Unidos indican que los polifenoles son poderosos antioxidantes que elevan las defensas naturales del organismo y lo protegen contra la destrucción celular que causa que el cuerpo se deteriore y desarrolle síntomas de enfermedad (Jean Carper 1988).

    La mateína, sustancia química de la familia de las xanteínas, también es propia de la yerba mate. Su estructura química es similar a la de la cafeína, pero con efectos diferentes sobre el organismo. Si bien la mateína, como la cafeína, es estimulante del sistema nervioso y promotor de la actividad mental, es diferente en esta última por no inferir con los patrones del sueño. Y contrariamente a las otras xanteínas, la mateína es también un diurético suave.

    En cuanto a los efectos de la yerba mate, también se observan cambios en el comportamiento tales como un aumento de energía y vitalidad, mayor capacidad de concentración, disminución del nerviosismo y mayor resistencia a la fatiga física y mental. Una mejora en el ánimo, especialmente en casos de depresión, suele resultar del consumo de este producto. (D. Mowrey 1991). Además de proveer al organismo minerales esenciales como potasio, sodio y magnesio, la yerba mate retarda la acumulación de ácido láctico en los músculos. Esto la convierte en un excelente energizante natural para las personas que practican deportes u otras actividades físicas (D. Mowrey 1991).

    Además el hecho de tomar mate contribuye a nuestra hidratación sobretodo en nuestras jornadas agotadoras. Estas yerbas son solo un ejemplo al azar. Todas son mezclas elaboradas con palo y estacionadas.

    No vamos a ahondar en las técnicas y características de este otro tipo de mate que se toma en esta región del país y nada tiene que ver con el anterior, pero debemos mencionarlo, ya que usualmente puede acompañarnos, sobre todo luego de las comidas, como un digestivo.

    Para no extendernos demasiado, se puede decir que se ceba en una taza, donde se colocan trozos de limón, té en hebras o saquitos en su defecto. Pueden agregarse también otros "yuyos" o hierbas como el Cedrón, Manzanilla, etc., una cucharadita de azúcar, según preferencias. Se coloca la bombilla (nunca la que luego se usa para mate amargo) y se ceba (algo menos de media taza) con agua bien caliente, que puede haber hervido. Se aplasta un poco el limón con la bombilla y está listo para tomar. Para continuar, nuevamente le agregás azúcar, agua, aplastás y así seguís... Es parecido a un té con limón cebado como mate......